Пингвины – представители семейства птиц, не умеющие летать. Это кажется забавным и бессмысленным большей части населения земли. Тем не менее, их неспособность к полёту – это особый эволюционный механизм, обеспечивающий пингвинам благоприятное существование.
Ученые не знают, на каком именно эволюционном этапе нелетающие птицы решили отказаться от полёта, однако выделяют несколько главных причин, поспособствовавшим этому:
- суровый климат места обитания;
- особенности добывания пищи в условиях мерзлоты;
- строение тела и его покров, отличающийся от большинства летающих птиц;
- необходимость сохранять тепло любыми способами.
Место обитания
Всем известно, что пингвины живут в местах вечного холода и мерзлоты – на Южном полюсе. Там нет даже простейших условий для обитания птиц. Входя в ряды пернатых, пингвины стали господствующим видом в Антарктиде, что, несомненно, имеет огромное значение для их популяции и распространения. Эволюционные механизмы позволили не летающим птицам преобразовать непригодную для жизни территорию в условия, благоприятные для жизни.
Способ питания
Кажется удивительным, что пингвины – птицы, которые не способны летать. Однако они прекрасные пловцы. Пингвины питаются рыбой и членистоногими, обитающими на глубине морей и океанов. Столь тяжелое погружение, безусловно, отнимает много сил, поэтому полёт как дополнительный способ добыть пищу изживает себя.
Птица, умеющая и летать, и плавать, не способна распределять свои силы равномерно. Более того, строение её тела не может идеально подходить для неба и водных глубин. Например, толстоклювая кайра находится в постоянной угрозе быть пойманной хищниками моря из-за обтекаемой формы своих крыльев, позволяющих охотиться под водой, но не дающих возможность быстро взлететь.
Следует упомянуть также, что у пингвинов на суше Южного полюса нет серьезных врагов, скрыться от которых они могли бы только с помощью полёта.
Строение тела
Округлая, обтекаемая форма туловища пингвинов слишком тяжелая для полётов. Однако она прекрасно подходит для погружения на глубину более чем 200 метров, и плавания со скоростью 36 км/ч.
У пингвинов нет гибких, полых костей, как у летающих птиц. Даже их перья больше похожи на чешую, которая, к тому же постоянно смазывается особым жиром для большей обтекаемости.
Плотные, короткие крылышки – еще один камень на пути к умению летать. Тем не менее, именно они помогают пингвинам скользить по водной глади и умело скрываться от водных хищников.
Тепло – основа жизни
Нередко температура в Антарктиде опускается до -60. При таких условиях обычные птицы не только получат обморожение конечностей, но и просто-напросто погибнут.
Неуклюжее тельце пингвина, от клюва до лап покрытое ветронепроницаемыми перьями с дополнительным слоем пуха, защищает его от суровых холодов. Спасти от стойких морозов помогает и особый жир на оперении.
Толстенькие, не цепкие лапки пингвинов работают как теплообменник. Сосуды, находящиеся в них, передают кровь через артерии обратно в сердце. Если бы подобный механизм отсутствовал, лапы пингвинов, возможно, были бы похожи на конечности летающих птиц, однако тогда обитатели Южного полюса не смогли бы жить в условиях вечной мерзлоты.
Почему же пингвины, способные приспособиться к любым условиям, пренебрегли небом и выбрали ледяную Антарктиду? Потому что это отличное место для увеличения популяции. В Антарктиде нет серьезных хищников на суше, нет конкуренции среди других видов птиц и в избытке продовольствие.
Пингвины пошли по такому эволюционному пути, что им нет смысла учиться летать, ведь все, что необходимо для их благоприятной жизни, они имеют на суше и в море.