Падающая звезда – одно из самых часто наблюдаемых астрономических явлений. Иногда на небе можно увидеть быструю вспышку, которая исчезает почти сразу, иногда долгий полет и огромный светящийся шлейф, а иногда и целый «дождь» из светящихся точек. Однако далеко не все правильно понимают то, что увидели, хотя само по себе это явление не слишком сложное.
Что видим на самом деле
Любое тело, попавшее в атмосферу Земли и в ее поле гравитации, может быть источником подобного свечения. Совершенно не важно, что это будет. Кусок взорвавшейся звезды, осколок исчезнувшей планеты из соседней галактики, обычный метеорит, даже мусор, который появляется на орбите из-за человека.
Попадая в поле гравитации, тело развивает огромную скорость. В верхних слоях атмосферы плотность газа очень мала, но по мере приближения к поверхности она увеличивается. Трение разогревает тело, начинается обычное горение.
Длительность визуального эффекта будет зависеть не только от размера попавшего в атмосферу «гостя», но и от типа вещества. Например, метеориты, особенно осколки взорвавшихся объектов, имеют максимальную плотность, они по большей части металлические.
Именно от таких «звезд» остается длинный и яркий шлейф, металл сгорает медленно, но светится очень ярко. Каменные образования, тем более, рукотворный мусор, горят намного быстрее, и на поверхности человек наблюдает кратковременную вспышку.
Очень часто за падающую звезду наблюдатель может принять огни самолета или сигналы спутников, которые стали видны исключительно из-за ясного неба и определённых погодных условий. Отличить такие объекты от космических не так сложно: спутники чаще всего мигают, как и огни самолетов. Падающие тела, как правило, заходят на траекторию с наклоном в 45 градусов, подчиняясь силам гравитации.
Звездные дожди – явления более редкие. Человек видит их, потому что Земля периодически проходит через пояс астероидов. Он есть в солнечной системе, поэтому такие пересечения происходят с определенной предсказуемой регулярностью.
Как правило, за несколько месяцев до события астрономы могут предсказать усиление «звездной» активности. Случается и так, что Земля проходит через пояс метеоритов, который прилетел из глубокого космоса.
Например, после взрыва звезды или планеты крупные осколки не разлетаются далеко, они все еще притягиваются друг к другу. Пролететь таким поясом осколки могут миллионы световых лет из-за полного отсутствия силы трения.
Интересные факты
«Падающие звезды» наблюдать можно в любое время, не только ночью. Однако из-за солнечного света увидеть их без специальных приборов практически невозможно. То же касается и территорий. Во всех частях света, в городах и поселках явление можно увидеть одинаково часто.
Однако в мегаполисах настолько грязный воздух, непрозрачный, что увидеть что-то высоко в небе крайне затруднительно. В ясную погоду, когда нет облаков, заметить вспышки можно без труда.
Когда Земля попадает в метеоритный поток, на поверхности становятся видимыми настоящие звездопады, человеку может показаться, что в небе прямо сейчас что-то взорвалось и разлетелось. Так иногда происходит, когда распадается массивное тело, но это большая редкость. Чаще всего такая видимость обусловлена оптической иллюзией.
Из-за сферической формы планеты, а также из-за большой удаленности сгорающего объекта кажется, что он и многие рядом с ними вылетают из одной точки, но на самом деле они перемещаются в атмосфере чаще всего параллельно. Вероятность, что два астероида столкнуться в атмосфере и взорвутся, существует только в кинофильмах, но не в реальности.
