Подземные животные нередко воспринимаются как вредители, хотя чаще всего они приносят несомненную пользу экосистемам и даже растениям. Кроты – одни из самых распространённых млекопитающих, которые забрались под землю много тысяч лет назад и обжили эти пласты, практически перестав появляться на поверхности. Зоологи выделяют несколько причин такого образа жизни.
Не просто нора
Под землей кроты не просто спят, зимуют или отдыхают. Как таковых больших нор у них и нет, есть только разветвленная сеть узких ходов, которые то поднимаются, то опускаются относительно поверхности, обходят различные препятствия. Главная задача животного – найти себе еду. Питается крот исключительно жучками, насекомыми и червями, полностью игнорирует кори и стебли растений, поэтому является совершенно безвредным для садовых и огородных культур. Таким образом главная цель подземных путешествий крота – добыть еду для себя и детенышей.
Под землей млекопитающие ищут еще и воду. Грунтовые ручейки встречаются повсеместно, но на разной глубине. Животные научились четко определять расположение таких увлажненных мест и добираться до них, не затапливая все собственные ходы. Считается, что кроты забрались под землю в ходе обычной эволюции. Их предки были вынуждены уйти на другой уровень экосистемы из-за высокой конкуренции на поверхности.
Изначально неповоротливые, медлительные, они во многом похожи на ленивцев. Эти смешные животные забрались на кроны деревьев, в то время как крот из-за строения своих лап и вытянутого крупного туловища просто не смог совершить такую миграцию. Вытянутая форма тела позволила ему зарыться под землю. Здесь конкурентов у них совсем немного. Кроме того, жуки и насекомые, которые на поверхности перемещаются настолько быстро, под землей не имеют такого явного преимущества, поэтому кроту добывать здесь их намного легче.
Удобное жилище
Кроты роют свои норы и ходы не только под землей, но и в снегу, в высоких сугробах. В Центральной полосе такое увидеть крайне непросто, покров здесь держится слишком недолго, а высота наносов слишком мала. В условиях севера кроты чувствуют себя намного лучше в снегу: пушистые структуры прекрасно сохраняют тепло, в них прячется немало мелких грызунов, которые становятся для крота хорошей добычей. Этот факт помогает понять еще одну причину подземного образа жизни. Эта среда обитания намного более комфортна, чем может показаться человеку. Для некрупного животного здесь оптимальные условия температуры и влажности.
При климатических перепадах на поверхности млекопитающему нужно очень много энергии для сохранения стабильной температуры тела, а для этого нужно огромное количество пищи. Крот в свою очередь с трудом может добыть себе сотню мелких червячков. Небольшой объем питательной массы не способен согреть тело, поэтому нужна среда, которая была бы относительно стабильна. Земля именно такой и является. Кроты роют свои ходы ниже линии промерзания, здесь не появляется лед, не застывает вода, температура падает незначительно.
Достаточно часто считают, что кроты живут под землей, потому что боятся солнечного света, имеют особую форму тела и специальный мех. На самом же деле это неверно, в таком утверждении перепутаны причина и следствие. В процессе эволюции млекопитающее приобрело меньшие размеры, его мех стал более гладким и плотным, глаза стали менее функциональными, но обострился слух. Действительно, в земле им жить удобно, поэтому природа снабдила их всем необходимыми инструментами для активного копания, быстрого ползания и улавливания мельчайших колебаний в слоях земли.