Мэри Фэрфакс Сомервилль, родившаяся 26 декабря 1780 года в Джедборо, Великобритания, является ярким примером женщины, которая сумела прокладывать путь в науке в эпоху, когда участие женщин в этой сфере было весьма ограничено. Её значимый вклад в математику и астрономию, а также популяризация науки сделали её второй женщиной после Каролины Гершель, чье научное наследие получило признание в Великобритании.
Биография
Мэри Сомервилль стала дочерью адмирала Уильяма Джорджа Фэрфакса и родилась в семье, в которой царила атмосфера академизма. Её ранние годы прошли в доме сестры матери, супруга доктора Томаса Сомервилла, который стал автором автобиографической книги «Моя жизнь и время». В 1804 году Мэри вышла замуж за Сэмюэла Грейга, русского консула в Лондоне. В этом браке появились двое сыновей, один из которых, Воронцов Грейг, стал известным адвокатом и учёным. Несмотря на раннюю потерю мужа в 1807 году, наследство, полученное от него, открыло Мэри двери для научных исследований.
В 1812 году она вышла замуж за своего кузена, доктора Уильяма Соммервилля, который был инспектором Военно-медицинского совета. В этом браке у пары родилось ещё четверо детей, и Уильям активно поддерживал научные интересы своей жены, позволяя ей общаться с выдающимися учеными того времени. В 1838 году они переехали в Италию, где Мэри провела значительную часть своей жизни. Она скончалась 28 ноября 1872 года в Неаполе и была похоронена на Английском кладбище.
Книга её автобиографии «Личные воспоминания», выпущенная через год после смерти, раскрывала не только моменты её жизни, но и особенности научного сообщества в те времена.
Научная деятельность
Научные способности Мэри Сомервилль были признаны даже до того, как её работы стали широко известны. Примечательно, что французский математик и астроном Пьер-Симон Лаплас отмечал её умение понимать сложные математические концепции. Он упоминал, что знает лишь трёх женщин, способных следить за его мыслями, среди которых была и Мэри. По инициативе лорда Брума, Мэри перевела работу Лапласа «Mécanique Céleste» для «Общества распространения полезных знаний». Публикация книги в 1831 году под новым названием «Небесная механика» сделала её известной, и сама она описала процесс как превращение языка алгебры в доступный для широкой аудитории.
Её другие значимые работы включают «Взаимосвязь физических наук» (1834) и «Физическая география» (1848). Ясность и доступность стиля написания сделали её книги популярными среди читателей того времени. Более того, Мэри Сомервилль разработала идеи, оказавшиеся значимыми для науки, включая концепцию алгебраических переменных.
В 1834 году Кембриджский философ Уильям Уэвелл ввел термин «scientist» для характеристики наук. Этот момент также стал важным, поскольку обозначал признание женщин-ученых. В 1835 году как символ своих заслуг она стала одной из первых женщин, принятых в Королевское астрономическое общество. В этом же году ей была назначена государственная пенсия.
В 1869 году Королевское географическое общество вручило ей медаль королевы Виктории, что подчеркивало её выдающиеся достижения.
Признание и память
Имя Мэри Сомервилль запечатлелось в истории науки и культуры. В её честь был назван Сомервилль-колледж в Оксфорде, а также Somerville House, школа для девочек в Брисбене, Австралия. В Эдинбурге один из комитетов шотландского парламента был назван её именем. Остров Сомервилль в Канаде стал известен благодаря сэру Уильяму Эдварду Парри, который назвал его в её честь во время арктической экспедиции в 1819 году.
Также в 1987 году в честь Мэри был назван астероид 5771 Сомервилль, который открыл астроном Э. Боуэлл. Кратер на Луне, ранее известный как Лангрен J, был переименован в кратер Сомервилль в 1976 году, сделав её одной из немногих женщин, удостоенных этого чести.
В феврале 2016 года Королевский банк Шотландии объявил о том, что портрет Мэри Сомервилль будет изображён на новой полимерной банкноте в 10 фунтов, что сделало её первой женщиной, не состоящей в королевской семье, чьё изображение появилось на британских банкнотах. Эта возможность возникла в результате голосования в социальных сетях, в котором Мэри опередила известных ученых, таких как Джеймс Максвелл и инженер Томас Телфорд.
Вклад в науку и образованность
Деятельность Мэри Сомервилль не ограничивалась лишь популяризацией научных знаний. Она открыла путь для многих женщин, желающих заниматься наукой, и её примеры вдохновляют учеников и студентов по сей день. Время от времени её работы обновляются и переиздаются, а её достижения становятся темой обсуждения на научных конференциях. Вклад Мэри в разные области естествознания, от астрономии до географии, остаётся важным обоснованием для включения женского опыта в научные дискуссии.
Наследие, оставленное Мэри Сомервилль, продолжает вдохновлять новые поколения ученых, а её успех как женщины в науке служит важным примером преодоления стереотипов и ограничений. В условиях, когда участие женщин в академической среде было минимальным, её достижения демонстрируют огромную силу и способность к преодолению препятствий.
Таким образом, фигура Мэри Сомервилль остаётся ярким символом женской силы и интеллекта, вдохновляя всех, кто стремится следовать своим мечтам в науке.